Primul centru de prelucrare a fost dezvoltat pentru prima dată de Carney-Trek în 1958. Acesta adaugă un schimbător automat de scule pe baza mașinii de alezat și frezat orizontal CNC, care realizează procesarea centralizată a mai multor procese, cum ar fi frezarea, găurirea, alezarea, alezarea, și apăsând după ce piesa de prelucrat este prinsă o dată. Centrul de prelucrare este o mașină-unealtă CNC multifuncțională extrem de automatizată, cu magazie pentru scule și schimbător automat de scule. După ce piesa de prelucrat este prinsă pe centrul de prelucrare o dată, mai multe procese pot fi finalizate pe mai mult de două suprafețe și există mai multe funcții de schimbare a sculelor sau de selectare a sculei, ceea ce îmbunătățește foarte mult eficiența producției.
Centrele de prelucrare sunt împărțite în alezare, frezare și strunjire în funcție de procedurile de prelucrare și pot fi împărțite în centre de prelucrare cu trei axe, patru axe și cinci axe în funcție de numărul de axe de control.
